São homens e mulheres de origens sociogeográficas diversas, com formação nos mais distintos campos do saber, que dedicaram parte significativa de seu tempo e energia à produção de conhecimento e à busca de soluções para problemas da sociedade brasileira. Alguns fizeram descobertas científicas importantes, que tiveram repercussão em todo o mundo e impacto profundo na ciência. Outros resolveram questões essenciais para o país, com consequências econômicas positivas e grande relevância social. Ainda outros desempenharam papel político estratégico para a institucionalização da ciência no Brasil. Estão entre eles candidatos ao prêmio Nobel, professores que formaram gerações de pesquisadores do mais alto nível e até ministros de Estado.
Dezoito dos aqui perfilados destinaram atenção especial à Academia Brasileira de Ciências, ocupando o posto máximo da entidade e empenhando-se em torná-la a referência de expertise científica que é hoje, atuando como assessora das três instâncias de poder do país. Alguns deles ocuparam o cargo por mais de uma década, sacrificando parte de seu tempo em salas de aula e nas bancadas de laboratório para administrar a entidade e ocupar-se da política científica do país. A Academia – e também a ciência brasileira – jamais seria a mesma sem os esforços e a dedicação de seus presidentes.
