Zuleika Picarelli Ribeiro do Valle (1926–2016) foi uma química e farmacologista brasileira de destaque, membro da Academia Brasileira de Ciências e uma das fundadoras do Laboratório de Farmacologia e Bioquímica da Escola Paulista de Medicina (EPM), instituição à qual esteve vinculada durante a maior parte de sua carreira científica e acadêmica.
Filha de Rosalvo Picarelli e Dinorah Pentone Picarelli, descendentes de imigrantes italianos, Zuleika nasceu em São Paulo. A valorização da educação marcou profundamente sua formação familiar. Sua mãe, Dinorah, enfrentou forte resistência para cursar o ensino superior e, segundo relatos familiares, chegou a fazer greve de fome para obter autorização para estudar farmácia, vindo posteriormente a trabalhar no Instituto de Higiene da capital paulista. O pai, comerciante e proprietário de restaurante, incentivou de forma decisiva a formação acadêmica dos filhos.
Após concluir o ensino básico, Zuleika ingressou no curso de química da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo (USP), graduando-se em 1949. Ainda como estudante, estagiou no Laboratório de Dosagens Hormonais, anexo ao Laboratório de Farmacologia e Bioquímica da Escola Paulista de Medicina. Após a graduação, tornou-se assistente de farmacologia, passando a exercer atividades didáticas e a colaborar nos trabalhos desenvolvidos pelos professores José Ribeiro do Valle e José Leal Prado de Carvalho, com os quais estabeleceu parcerias científicas duradouras.
Em 1955, obteve uma bolsa do British Council que lhe permitiu realizar estágio no exterior. Durante um ano, desenvolveu pesquisas sobre receptores da serotonina no Departamento de Farmacologia da Universidade de Edimburgo, na Escócia, sob a orientação do professor John Henry Gaddum, referência internacional na área. Essa experiência foi decisiva para a consolidação de sua formação científica e para a inserção de suas pesquisas em redes internacionais.
De volta ao Brasil, Picarelli deu continuidade às atividades docentes e de pesquisa na Escola Paulista de Medicina. Publicou numerosos trabalhos científicos, realizou visitas e estágios em laboratórios no exterior e orientou diversos estagiários, mestres e doutores. Foi credenciada como professora do curso de Pós-Graduação em Farmacologia da EPM, exerceu a chefia do Departamento de Bioquímica e Farmacologia e teve papel central na criação do Instituto Nacional de Farmacologia da Escola Paulista de Medicina, contribuindo de forma decisiva para o fortalecimento institucional da área no país.
Aposentou-se da Escola Paulista de Medicina em 1980, mas manteve intensa atividade científica ao aceitar o convite para dirigir o Laboratório de Farmacologia do Instituto Butantan, função que exerceu até novembro de 1996. Nesse período, dedicou-se simultaneamente à pesquisa e à formação de recursos humanos, convicção que expressava ao afirmar que o pessoal científico é o recurso mais importante para o desenvolvimento da ciência no Brasil. Zuleika Picarelli faleceu em São Paulo, aos 89 anos.
