Sobre o Presidente
Cearense de Fortaleza, nasceu em 1921 e formou-se na Escola Nacional de Engenharia da Universidade do Brasil. Foi estudar nos Estados Unidos, onde começou a se interessar pela pesquisa sobre sistemas dinâmicos e lançou um teorema matemático que hoje é conhecido como Teorema de Peixoto. De volta ao Brasil, foi um dos fundadores do Instituto de Matemática Pura e Aplicada, onde trabalhou até se aposentar aos 70 anos. Premiados, seus estudos foram fundamentais para o desenvolvimento de uma escola de matemática no Brasil. Fez parte da diretoria do CNPq, exercendo o cargo de vice-presidente entre 1971 e 1974 e assumindo a presidência por um ano em 1979. Foi também presidente da Sociedade Brasileira de Matemática entre 1975 e 1977. Ingressou na ABC em 1949. Na entidade, foi secretário-geral de 1969 a 1977, vice-presidente nos biênios 1977-1979 e 1979-1981 e presidente entre 1981 e 1991. Em seu discurso de posse como presidente da entidade, defendeu a inclusão das ciências humanas na ABC, reivindicação que foi atendida posteriormente.
Matemática brasileira de excelência
Apesar da formação em engenharia, foi na matemática que Peixoto realizou suas principais contribuições científicas, tornando-se especialista na área de sistemas dinâmicos. Os pesquisadores que trabalham com esses sistemas procuram teorias matemáticas capazes de compreender e prever sua evolução. Esse conhecimento é usado, por exemplo, na previsão do tempo, na evolução de epidemias e na programação de computadores.
O grande feito de Peixoto foi descrever um teorema que hoje leva seu nome. O trabalho, que teve a participação de sua esposa Marília Peixoto, rendeu-lhe, em 1987, o prêmio da então Academia de Ciências do Terceiro Mundo, “por seu estudo fundamental e pioneiro sobre estabilidade estrutural de sistemas dinâmicos, em particular por provar que os fluxos em superfícies são genérica e estruturalmente estáveis”.
Além da importância científica do feito em si, o Teorema de Peixoto inspirou o matemático norte-americano Stephen Smale, vencedor, em 1966, da Medalha Fields – prêmio máximo da matemática –, a criar a teoria geral dos sistemas dinâmicos, o que resultou em uma revitalização desse campo da matemática.
Os estudos de Peixoto também foram centrais para a criação, em 1953, do Instituto de Matemática Pura e Aplicada (Impa), idealizado por ele, Lélio Gama e Leopoldo Nachbin. O objetivo do trio era estabelecer no Brasil um centro de excelência em matemática, um projeto tão ambicioso quanto bem-sucedido.
A instituição se tornou uma referência para as pesquisas matemáticas na América Latina e é responsável pela formação de várias gerações de matemáticos, alguns dos quais reconhecidos mundialmente pela qualidade de seus trabalhos. Exemplo disso é o carioca Artur Avila, formado pelo Impa e vencedor da Medalha Fields em 2014.
Maurício Matos Peixoto foi reprovado em matemática no Colégio Pedro II. Embora amarga, a experiência foi decisiva para que o pesquisador se apaixonasse por essa ciência.
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