Sobre o Presidente
Filho de pai libanês e mãe síria, nasceu em Uberaba, Minas Gerais, em 1940. Aos 16 anos, mudou-se para o Rio de Janeiro, onde formou-se engenheiro pela Universidade do Brasil. Fez mestrado e doutorado na Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos. Lá, iniciou seus estudos com sistemas dinâmicos, que modelam fenômenos da natureza que evoluem com o tempo. Em 1968, tornou-se pesquisador do Instituto Nacional de Matemática Pura e Aplicada (Impa), que dirigiu por dez anos, fomentando intercâmbio de jovens matemáticos na América Latina. Foi presidente da União Internacional de Matemática (IMU) e da Academia de Ciências dos Países em Desenvolvimento (TWAS). Nesses cargos, contribuiu para projetar a matemática e a ciência do Brasil internacionalmente. Ingressou na ABC em 1970. Foi primeiro secretário, vice-presidente e, em 2007, tornou-se presidente da entidade, cargo que ocupou até 2016, ano do Centenário da Academia. Uma das marcas de sua gestão foi a criação da categoria de membros afiliados, constituída por jovens cientistas selecionados pelas vice-presidências regionais da ABC para ingressar na entidade.
Ousadia a serviço da matemática
Jacob Palis é um dos matemáticos mais respeitados do Brasil. No campo dos sistemas dinâmicos, formulou um programa global para caracterizar seu comportamento típico e estimar incertezas de previsões futuras. Mas seu reconhecimento vai além da ciência dos números. Como dirigente de diversos órgãos, o matemático tem prestado um importante serviço à ciência brasileira.
Palis cursou engenharia por influência de um dos oito irmãos, que era engenheiro e o estimulou a seguir carreira na área. Mas seu gosto pela matemática prevaleceu. Assim que se formou, foi para os Estados Unidos estudar com o Medalhista Fields Stephen Smale, que o orientou em seu doutorado na Universidade da Califórnia. Já doutor, foi contratado como professor assistente pela instituição, mas ficou pouco tempo no cargo.
Em atitude ousada para um jovem matemático com carreira garantida no exterior, voltou ao Brasil com o objetivo de revolucionar a matemática nacional. Depois de uma rápida passagem pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, se instalou no Impa, onde alavancou sua área de pesquisa, formou uma geração de matemáticos notáveis, foi diretor e ao qual está vinculado até hoje.
Paralelamente à trajetória acadêmica, Palis mantém uma importante atuação como gestor. Foi o primeiro brasileiro a integrar o conselho executivo da IMU, entidade da qual se tornou presidente em 1999. Presidiu, também, entre 2007 e 2012, a TWAS. Seu envolvimento administrativo nestas instituições ajudou a conferir projeção internacional à ABC, a qual passou a dirigir em 2007.
Como presidente da Academia, criou vice-presidências regionais, com o objetivo de descentralizar a entidade. Foi durante sua gestão, em 2013, que a ABC organizou, em parceria com a Academia de Ciências da Hungria, o Fórum Mundial de Ciência, realizado pela primeira vez fora da Hungria. O encontro envolveu cerca de mil pesquisadores para debater o papel e as responsabilidades da ciência no século XXI.
“Esperamos chegar aos 200 anos com muito mais força do que temos agora. Além de defender a ciência brasileira, é muito importante a Academia ser propositiva, propor caminhos para a ciência brasileira crescer cada vez mais, ser visível no mundo todo. Isto é de primeira importância para o país, porque aumenta sua credibilidade. E tudo isso é feito por amor, por convicção de que a ciência é o caminho do país.”
Em entrevista à equipe do Centenário da ABC)
