Sobre o Cientista
Paulista de São Luiz do Paraitinga, região do Vale do Paraíba, filho de imigrante libanês e mãe brasileira. Ingressou em 1941 no curso de Geografia e História da Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo (USP), instituição onde desenvolveu toda sua carreira acadêmica e científica, tornou-se livre docente em 1965 e recebeu o título de professor emérito em 2000. Especializou-se em geografia física e geomorfologia, com pesquisas também nas áreas de ecologia, fitogeografia, geologia e no campo das humanidades, com foco no espaço social. Foi professor honorário do Instituto de Estudos Avançados da USP. Ingressou na Academia Brasileira de Ciências em 1976. Participou com destaque da Associação de Geógrafos Brasileiros e da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, da qual era presidente de honra. Recebeu a Grã-Cruz em Ciências da Terra, pela Ordem Nacional do Mérito Científico, o Prêmio Internacional de Ecologia (1998) e o Prêmio Unesco para Ciência e Meio Ambiente (2001), entre outros.
Geografia humana
As lembranças e impressões do jovem do interior paulista que migrou para a capital acerca das paisagens da Serra do Mar, do Planalto Atlântico e da Planície Litorânea tiveram influência na atuação de Aziz Ab’Saber como geógrafo. Da mesma forma, sua formação em geografia e história contribuiu para uma visão dos fatos geográficos sob a perspectiva do passado. A integração entre diferentes campos do conhecimento, propiciada pela vivência na Faculdade de Filosofia da USP, possibilitou o aprimoramento da capacidade de associar aspectos da natureza e da organização humana no espaço geográfico.
O geógrafo reconhecia a relevância do trabalho de campo e do conhecimento in situ da realidade do país. Ainda durante a especialização, participou de excursão até Aragarças, na fronteira entre o sudoeste de Goiás e o leste de Mato Grosso, na região conhecida como Brasil Central. O relatório de pesquisa gerado a partir de suas observações foi uma das primeiras experiências de conhecimento de uma região sob os pontos de vista físico e humano. A viagem foi também ponto de partida para sua proposta de distribuição espacial dos grandes domínios integrados de natureza no Brasil. O material criado para classificar o relevo brasileiro, com suas representações cartográficas e desenhos esquemáticos, é utilizado até hoje como recurso didático no ensino de geografia.
Ab’Saber estabeleceu parcerias com pesquisadores de outros campos. Trabalhou, por exemplo, com o zoólogo Paulo Emílio Vanzolini na teoria dos refúgios, que associa a biodiversidade amazônica aos períodos do passado de clima seco e isolamento geográfico. Além das contribuições teóricas, seu profundo conhecimento sobre ecossistemas o posicionou na vanguarda de lutas pela preservação do meio ambiente e na discussão sobre questões nacionais, sempre considerando o aspecto humano e sua incorporação à paisagem.
